英国为什么人少(为什么英国人那么少)

英国《经济学人》9月14日文章，原题：为何这么多英国人不工作？

Sleeping in、呆滞、无所事事、懒惰—— 英国政客在讨论经济不活跃问题时经常使用这些词。截至2019 年的20 年间，英国的经济不活跃率（既不工作也不找工作的工作年龄人口比例）是所有富裕国家中最低的。然后，冠状病毒封锁抑制了各地的经济活动。自2020年以来，经合组织富裕国家俱乐部的经济不活跃程度平均下降了0.4个百分点，只有英国上升了0.5个百分点。

哪里有问题？毫无疑问，直接原因是：越来越多的英国人健康状况不佳。刚刚公布的数据显示，因长期患病而缺乏经济活动的英国人数量已达到创纪录的260万，比2020年初增加了47.6万人。这解释了为什么企业苦苦挣扎于劳动力短缺和居高不下的通胀。此外，英国财政监管机构表示，由于税收减少和福利支出增加，更多的长期疾病导致政府年度借款增加157亿英镑，占GDP的0.6%。

罪魁祸首是新冠肺炎（COVID-19）、它神秘的表亲新冠肺炎（COVID-19），还是大流行后更不稳定的心理健康？这些疾病并非英国独有。 NHS 的困境是罪魁祸首吗？选择性治疗的等候名单大幅增加：从2020 年2 月的460 万人增加到今年夏天的760 万人。然而，这并不是主要原因，因为等待治疗的人中有一半以上处于工作年龄以下。按治疗类型排列的等待名单上出现的首要原因也与报告的内容不符。

其实最主要的原因还是在于福利制度。上届工党政府以及自2010 年以来的保守党领导的政府逐渐加大了申请人获得丧失工作能力福利的难度。这有助于防止欺诈并保持较低的经济不活跃率。然而，一些真正需要帮助的人却被错误地拒之门外。 2019 年，在发生几起备受瞩目的案件后，英国政府改变了做法，让人们更容易获得福利。 2019-2020财年，申请成功率超过80%，而10年前这一比例仅为35%。

与此同时，不正当激励措施有所增加。旧制度很好地鼓励那些暂时丧失工作能力的人尽快重返工作岗位。新法案大幅增加了声称永久丧失工作能力的人的相对福利。那些被认为永远不会重返工作岗位的人现在收到的钱是那些预计有一天会重返工作岗位的人的两倍。这使得人们有强烈的动机夸大自己的病情，并且不再尝试找工作。

英国政策制定者应该想方设法收紧福利政策。虽然他们小心翼翼地不惩罚那些真正生病的人，但他们应该鼓励那些能够重返工作岗位，甚至兼职的人。这意味着应该增加暂时丧失工作能力的人的福利，并且应该定期重新评估受益人的健康状况，看看是否有所改善。然而，这种做法在今天仍然很少见。毫无疑问，随着选举的临近，英国政客们不愿意重新开启有关福利的辩论，但忽视这一问题将会付出巨大且不断增长的代价。明智地调整社会保障体系是政治家的工作，不应逃避。 （任冲译）